El flujo de la vida en los Andes reúne una serie de estudios y reflexiones de Catherine Allen sobre la ontología y el sistema de creencias y representaciones colectivas en el mundo andino. Medio siglo de trabajo elaborado a partir de hondas experiencias vivenciales y prolongadas investigaciones etnográcas ha permitido a la autora, a partir de la observación de las prácticas y rituales de la comunidad de Sonqo, en la región del Cuzco, llegar a una luminosa exploración del «animismo» andino, sobre todo a partir de las prácticas relacionadas al consumo de las hojas de coca y de alcohol. La expresión designa un modo de pensar y vivir el mundo de manera pragmática y profundamente ecológica, sobre la presunción de que todas los seres y objetos — humanos y no humanos— están conectados en una red de relaciones mutuas. 

El «animismo» es el leitmotiv de El flujo de la vida en los Andes; sin embargo, el libro aborda varios otros temas de carácter arqueológico y etnohistórico. La autora muestra, a través de una serie de magistrales análisis, cómo la etnografía contemporánea, aunque centrada en un lugar y un momento histórico determinados, puede contribuir a la comprensión de la ideología y la experiencia religiosa de los incas, así como a un mejor entendimiento de diferentes manifestaciones artísticas e iconográficas del mundo andino antiguo.