Este texto es el resultado de un proyecto de investigación cuyo objetivo fue el estudio de las relaciones de poder entre el Estado central y los poderes locales entre la época colonial y el periodo posterior a la Independencia. Desde diversas perspectivas, se estudian las cuatro ciudades más importantes del virreinato -Lima, Cusco, Arequipa y Trujillo-, donde residieron élites que tuvieron una enorme importancia gracias al poder económico que detentaron y a su gravitación en la política local y la organización social en las regiones del norte, centro y sur del virreinato.