En el Perú del siglo XIX se confeccionó una historiografía fundacional que tuvo relación directa con la construcción de la nación, pues elaboró retratos del pasado con el fin de resaltar rasgos que permitieran afianzar la conciencia de pertenencia a una comunidad. Esto resultó determinante para la noción misma del país.

Historiografía y nación en el Perú del siglo XIX propone el concepto «confección» para definir a esa historiografía, pues este engloba tanto a la labor artesanal como al aspecto creativo que se utilizaron para elaborar una imagen homogénea del pasado.

Fue una confección porque subrayó o descuidó diversos aspectos del transcurso histórico, pero no fue una invención libre del intelecto; fue artesanal porque pretendió reconstruir y dar cuenta de lo acontecido; y creativa porque se plasmó de acuerdo a la realidad histórica que vivieron sus autores. Esto explica que la historiografía del Perú del siglo XIX haya dejado de lado las marcadas desigualdades sociales y la explotación colonial y republicana.

De esta manera, Joseph Dager, autor del volumen, propone una mirada rigurosa a etapas de la historia del país en el siglo XIX que marcaron, por su importancia, la construcción del Estado-nación. Así, aborda la relevancia de la concepción de nación como constructo cultural típico del siglo XIX; el papel del Mercurio Peruano, del proceso de Independencia y las élites republicanas en imaginar nuestra comunidad a la par de la construcción del Estado-nación.

Asimismo, Dager nos confronta con el panorama del hacer historia en el Perú del siglo XIX y señala sus principales características, propuestas, carencias y contemplaciones. Por último nos encamina por la historiografía decimonónica llegando a verificar que los historiadores de aquel siglo sí lograron presentar una comprensión global del pasado.